La Traverse Trois-Pistoles/Les Escoumins revêt une importance capitale pour la communauté autochtone d’Essipit, située tout près des Escoumins.
« Nous avons plusieurs travailleurs qui viennent de la rive sud, et qui prennent le bateau pour venir travailler chez nous, en pourvoiries ou dans nos hébergements. Il y a aussi plusieurs personnes qui viennent nous visiter via le traversier. C’est un couloir économique qui permet aux deux rives de s’épanouir autant touristiquement que socialement. La Compagnie de navigation des Basques (CNB) travaille de plus en plus à créer un sentiment d’appartenance sur les deux rives. C’est vraiment agréable de voir le capitaine Rioux et M. Racine faire un travail impeccable là-dessus », mentionne le chef de la communauté, Martin Dufour, qui siège comme administrateur à la CNB.

Offensive pour amener des piétons
Martin Dufour salue l’offensive menée pour amener plus de piétons d’une rive à l’autre. « Nous avons mis en place des tarifs pour les vélos, afin que les cyclistes puissent traverser et découvrir l’autre rive pendant une journée. Des événements ont été créés pour inciter les gens d’une rive à traverser sur l’autre rive pendant une journée. Le service a toujours été important économiquement, mais de plus en plus, il devient important socialement. Nous allons faire un mot en langue innue sur le bateau pour accueillir les gens. Nous sommes aussi identifiés avec notre drapeau. C’est vraiment agréable d’être reconnus », indique M. Dufour.
M. Dufour trouve intéressant de voir que les nouveaux administrateurs à la CNB connaissent bien le service. « Maurice Vaney [NDLR Maire de
Trois-Pistoles] était administrateur lorsque j’ai commencé comme administrateur. Il était conseiller municipal à l’époque. Le maire de Notre-Dame-des-Neiges, Charles Lavoie, a travaillé pour nous sur les quais. Les deux connaissent bien le service et la Compagnie. Ce ne sont pas des gens qui commencent à zéro avec nous autres. »

Penser à long terme
Le chef de la communauté d’Essipit assure que tous les efforts sont faits afin d’assurer la poursuite de la Traverse à long terme. « Nos gestionnaires et nos capitaines travaillent pour qu’on puisse continuer encore plusieurs années. Il faut continuer de travailler pour que l’importance de notre traverse soit reconnue, et financée en conséquence. L’important pour nous, c’est que le service soit maintenu, ce n’est pas d’engranger des redevances, et cela passe par une reconnaissance du gouvernement du Québec. Nous allons continuer nos revendications après les élections provinciales de cet automne. L’important, c’est de faire en sorte que notre bateau soit adéquat pour les 10 ou 15 prochaines années ».