L’histoire du quai de Trois-Pistoles :
sa construction initiale, 1874-1875

Il existe depuis longtemps des mouillages dans le secteur du havre à Trois-Pistoles. On retrouve d’ailleurs trois ports dans le secteur Trois-
Pistoles et Notre-Dame-des-Neiges : l’un se trouve à la seigneurie de l’Anse-aux-Coques, à l’embouchure de la rivière Centrale, un autre se situe dans le secteur des îlets d’Amour, à l’embouchure de la rivière Harton.

Par DANY LARRIVÉE

Dans les municipalités voisines, les premiers quais fédéraux sont construits. C’est le cas des quais de Rivière-du-Loup et de Rimouski, lesquels furent achevés en 1855. Le projet de quai réside dans les esprits depuis 1850, alors que le secrétaire de la Chambre de commerce de Québec, A. Gillepsie, évoque une liaison entre le lac Témiscouata et le Nouveau-Brunswick assurée par un port aménagé aux Trois-Pistoles¹. D’ailleurs, Stanislas Drapeau, adjoint du sous-ministre de l’Agriculture et des Statistiques, souligne que seulement sept quais desservent alors le territoire du Bas-Saint-Laurent². À leur tour, les résidents des Trois-Pistoles réclameront auprès de la législature la construction d’un quai au printemps 1860. La demande n’obtiendra pas de réponse.

Déterminés à se munir d’un quai, les Pistolois construiront donc leur propre infrastructure en 1874, avec Scott D’Amours, et Félix, Adolphe, Fénélon, Alfred, David et Ernest Rioux à la tête du projet³. L’infrastructure sera achevée en 1875, il y a maintenant 150 ans.

Il faudra toutefois attendre l’année 1880 avant que soit commandé un rapport d’ingénieur en vue d’ériger un quai, sous le premier ministre
canadien John Alexander Macdonald (1815-1891)⁴. Appuyée par le gouvernement fédéral, la construction d’une jetée débutera dès 1881. On estime à priori que le chantier ne durera que trois à quatre ans, et qu’il sera achevé à l’horizon de 1884-1885⁵ ; un chantier mineur, en somme. Dans les faits, le chantier ne sera complété que beaucoup plus tard.

Pour mener à bien cette entreprise, la Municipalité de Trois-Pistoles⁶ nomme Napoléon Rioux (1837-1899), héritier de la seigneurie, en tant que contremaître du chantier du quai dès 1881. Le seigneur de l’Anse-aux-Coques⁷, dont les diverses fonctions lui valent le respect du milieu, remplira sa tâche durant l’intégralité de son mandat, et ce, malgré ses nombreux engagements et implications. Entre autres rôles d’importance, Napoléon Rioux est élu marguillier en 1866, puis nommé lieutenant de milice à compter de 1869, en plus de fonder la Société de colonisation la même année. Ce dernier est également juge de paix et commissaire d’école, en plus de faire partie du syndic de la construction de la cinquième église de Trois-Pistoles, d’être secrétaire à la mairie en 1891, puis d’être élu député conservateur pour le comté de Témiscouata de 1892 à 1897. Non seulement cet homme ne chôme pas, mais il s’agit d’un homme de confiance hautement respecté par les gens du milieu8. Pour cette raison, le gouvernement fédéral le nommera officiellement wharfinger, c’est-à-dire gardien du quai, dès septembre 1891⁹9.

L’année 1881 est d’abord dédiée à la construction d’un débarcadère. L’année suivante, on procède à la construction d’une pile de 50 x 30 pieds du côté ouest du havre, afin de débuter les travaux de la jetée. De grosses pierres logées dans les fonds argileux du havre sont également enlevées, et on retire tout ce qui obstrue l’embouchure de la rivière, là où devront être amarrées les embarcations. La suite des travaux consiste alors à terminer la jetée en reliant la pile à la rive¹⁰. La structure d’origine mesurera 980 pieds de longueur par 30 pieds de largeur¹¹. Celle-ci ne sera terminée qu’en 1891, soit dix ans plus tard.
Des 60 quais répertoriés de Lévis à Matane, seulement 17 sont encore utilisés aujourd’hui. Le quai de Trois-Pistoles est l’un de ceux-là.

©Tous droits réservés, Journal l’Horizon, juin 2025