(Alexandre D’Astous)-L’acériculture occupe une place très importante dans l’économie de la MRC des Basques avec un chiffre d’affaires annuel de 5 M$ pour les 60 producteurs du territoire.
« C’est une industrie extrêmement importante chez nous en termes de revenus et d’emplois et il y a encore du potentiel de développement, notamment dans les territoires non organisés », mentionne l’agent de développement agricole à la MRC des Basques, Giovanny Lebel.
La MRC des Basques compte 780 000 entailles en production. « Il y en a dans toutes les municipalités rurales. Il y a une plus forte concentration à Sainte-Rita, Saint-Guy et Saint-Médard, mais nous avons aussi de belles érablières à Saint-Clément, Saint-Jean-de-Dieu et Saint-Mathieu », indique M. Lebel, qui précise que la plupart des entreprises font la vente de sirop en vrac. « Il n’y a plus que sept ou huit entreprises qui font de la transformation de produit et de la vente au détail ».
Axe de développement
« Lors de la préparation de notre plan de développement de notre zone agricole que nous avons présenté l’automne dernier, nous avons encore mieux saisi l’importance de l’acériculture sur notre territoire pour le chiffre d’affaires des entreprises », souligne le préfet, Bertin Denis.
Consciente de ce potentiel, le conseil de la MRC souhaite œuvrer au développement de ce secteur. « On ne peut pas faire grand-chose en terre privée, mais on veut obtenir la gestion des lots intramunicipaux qui seraient propices à un développement acéricole », indique M. Denis, qui explique que l’exploitation d’une érablière génère aussi des revenus pour la vente de bois de chauffage et que l’érable est une des essences utilisées à la Charbonnerie des Basques de Saint-Mathieu pour produire du charbon.
Pilier économique au sud de la MRC
L’acériculture se présente comme un véritable pilier économique des municipalités du sud de la MRC des Basques. Selon le ministère de l’Agriculture, des Pêcheries et de l’Alimentation (MAPAQ), la production acéricole a connu un développement important au cours des dix dernières années. Quarante-sept entreprises tirent leur principal revenu agricole de la production acéricole.
La MRC des Basques est la troisième en importance au Bas-Saint-Laurent pour ce secteur de production. La mise en marché se fait principalement en vrac et très peu d’entreprises font la transformation de leur sirop d’érable.
Un festival consacré à l’érable
Preuve de l’importance de l’acériculture dans le secteur, un festival de l’érable se tient chaque été à Sainte-Rita. On y propose de nombreuses activités pour toute la famille et, bien entendu, la dégustation de produits de l’érable.
